Những chiếc lớp Sims là lớp thứ sáu, cũng là lớp sau cùng của tàu khu trục "thế hệ ba" tải trọng 1500 tấn trước chiến tranh, vốn đã hiện đại hóa Hải quân Hoa Kỳ trong thập niên 1930. Đây là những chiếc sau cùng được chế tạo với một phòng động cơ, khác biệt với lớp Benson tiếp theo, để tăng cơ hội sống sót. Tuy nhiên chúng cũng là những chiếc đầu tiên gia tăng chiều dài lườn tàu, khởi đầu cho nhiều lớp tàu khu trục lớn và nhanh hơn được chế tạo trong chiến tranh.

Lớp Sims bắt đầu áp dụng Hệ thống Kiểm soát Hỏa lực pháo Mark 37.[1] Phân biệt bởi một bộ điều khiển đặt trên tháp pháo, hệ thống tiên tiến này được kiểm soát bởi một Máy tính Kiểm soát Hỏa lực Mark I đặt sâu trong lườn tàu, cho phép ngắm tự động những mục tiêu mặt nước hay trên không với giải pháp bắn trúng ngay phát đầu hầu như trong thời gian thực. Hệ thống này được tiếp tục phát triển, sẽ được sử dụng để kiểm soát hầu hết pháo 5 inch trên tàu khu trục hay tàu chiến lớn hơn, và tiếp tục phục vụ trên tàu chiến Hoa Kỳ cho đến thập niên 1970.

Những chiếc ban đầu được hoàn tất với 12 ống phóng ngư lôi 21 inch (530 mm) Mark 15 (3 bệ × 4 ống), trong khi những chiếc sau hoàn tất chỉ với 8 ống (2 bệ × 4 ống) bố trí trên trục giữa. Tất cả được cải biến trở lại cấu hình 8 ống trước khi Thế Chiến II bắt đầu.